機床制作者關心的莫過于機床的精度，剛性和使用壽命。對導軌體系的研究途徑是很不夠的，至少在機床制作技能方面沒有把它放在重要的方位上，在機床樣本，宣揚廣告上，具有吸引力的技能參數是：主軸轉速、進給速度、換刀時間和快速進給速度。當然，這些參數對機床的性能是很重要的。但導軌為機床功用的完結奠定了牢靠的基礎。各種類型的機床作業部件，都是使用操控軸在指定的導軌上運動，機床規劃者根據機床的類型和用處選用各種不同方式的導軌體系，用得較為廣泛的有下列三種；即平面導軌、直線滾動導軌和循環滾柱與平面導軌的組合所構成的滾動體導軌。當然體系遠不止上述三種方式，還有其它方式的導軌。雖然導軌體系的方式是多種多樣的，有矩形導軌、V型導軌，但作業性質都是相同的，機床作業部件在指定導軌體系上移動，尤如火車沿著鐵軌在指定的方向上行進。無論是機床導軌仍是鐵路上的鐵軌，都是體現如下三種基本功用：

(1)為承載體供給光滑的運動外表把火車的運動或機床的切削所發生的力傳到地基或床身上，削減由此發生的沖擊對乘客和被迫加工零件的影響。

(2)把火車的運動或機床的切削所發生的力傳到地基或床身上，削減由此發生的沖擊對乘客和被迫加工零件的影響。沿導軌體系的運動，大多數為直線運動，也有少數為弧線運動。本文討論的重點是直線導軌體系。當然，直線導軌的很多技能能夠直接應用弧形導軌。導軌為什么被稱為“體系”呢？這是因為導軌體系的作業包含著若干組件的一起作業，基本的組件為一個運動組件和一個固定組件。運動組件的方式有多種多樣，今后將予以具體介紹，固定組件一般為道軌式，它是導軌精度的確保，假如導軌曲折變形，運動組件或滑動組件便失去導向。

直線導軌常簡稱為導軌，它的作用是支承并引導運動部件沿給定軌道和行程作直線往復運動。導軌由兩個相對運動的部件組成，一個部件固定在機架上，稱為定軌，另一個在定軌上移動，稱為動軌。導軌多用于需要作直線往復運動的執行器。導軌的運動性能在低速時要求平穩、無匍匐、定位準確，高速時要求慣量小、無超調或振動。導軌的精度、承載才干和壽命對系統的精度、承載才干和壽命有直接影響。按軌面沖突性質可將導軌分為滑動導軌、翻滾導軌、液體靜壓導軌、氣浮導軌、磁浮導軌。